早期的船只
 

    早期人类使用的船只样式很简单，有芦苇扎成的草筏、木筏、充气的兽皮和防水的大篮子等。直到今天，仍然有人使用这类早期船只。从公元前3400年埃及人留下的雕刻和绘画中可以发现，当时人类已经知道利用船只来渡河，而从距今6000年前苏美尔人留下的文物中也发现他们都是造船的好手。

木筏
 

    木筏是最早使用的船只之一。它由几根圆木用枝藤或绳等捆绑而成，并用一根竿子沿水推进。起初人们发现树木和落叶能浮在水面上，后来，人们又发现将几根木头捆在一起做成木筏，比单根木头浮力更大而且更稳当。接着，木筏制造者们很快意识到，如果圆木的两端成尖形，或整个筏头成尖形的话，木筏会行驶得更快。

竹排
 

    竹排是用数根真竹配加刺竹捆扎而成，一般5～16根。竹子粗端做筏头高高翘起，细端做筏尾平铺水面。制作时，先用刀削去竹子的竹叶，将粗的一端放在火上烤软，按一定尺寸将其弄弯呈弧形，以做筏头，在行船时可以用桨、橹、篙来推进。